薄毛対策のサプリメントコーナーに行くと必ずと言っていいほど目にするのが「ノコギリヤシ（ソーパルメット）」ですがこの植物由来の成分が果たして本当にAGAに効くのかそれとも単なる気休めなのかその医学的な実力について正しく理解している人は意外と少ないのが現状です。ノコギリヤシは北米原産のヤシ科の植物で古くから先住民によって強壮剤として利用されてきましたが現代医学において注目されているのはその果実に含まれる脂肪酸やステロールといった成分が持つ「5アルファリダクターゼ阻害作用」です。AGAの原因物質であるジヒドロテストステロン（DHT）はテストステロンが5アルファリダクターゼという酵素によって変換されて生成されますがノコギリヤシはこの酵素の働きを妨害することでDHTの生成を抑制するメカニズムを持っているとされています。これはAGA治療薬であるフィナステリド（プロペシア）と同じ作用機序ですがその効果の強さには雲泥の差があります。多くの臨床研究においてノコギリヤシは「プラセボ（偽薬）よりはマシ」あるいは「軽度の改善が見られた」という結果が出ていますが医薬品であるフィナステリドと同等の効果を示したデータは存在しません。つまりノコギリヤシは「天然のフィナステリド」と呼ばれることもありますがその実力はあくまで「マイルドな抑制効果」に留まり劇的な発毛や進行停止を期待するには力不足と言わざるを得ません。しかし副作用のリスクが極めて低いという点は大きなメリットです。フィナステリドには性機能障害などの副作用リスクがありますがノコギリヤシにはそのような重篤な副作用の報告はほとんどありません。したがって「まだAGA治療薬を飲むほどではないが予防を始めたい人」や「薬の副作用が怖くてどうしても抵抗がある人」にとっては最初の一歩として試す価値のある選択肢となります。また欧州では前立腺肥大症の医薬品として認可されている国もあり一定の生理活性作用があることは間違いありません。過度な期待は禁物ですが科学的根拠に基づいたサプリメントとして日々のケアに取り入れることは決して無駄ではありません。ただし進行したAGAに対してはノコギリヤシ単独では太刀打ちできないため医師と相談して適切な治療薬への切り替えを検討する柔軟な姿勢が必要です。